Une rue capable de stocker du CO₂ grâce à un revêtement enrichi en biochar

Dans le cadre d'un projet pilote mené à Differdange, un tronçon de la rue de l'Hôpital a été recouvert d'une couche de biochar, un matériau capable de fixer durablement le dioxyde de carbone. L'objectif est ainsi de réduire l'impact climatique des infrastructures routières dans le cadre du projet européen Interreg NWE « Cascade » et de l'initiative « NetZeroCities ».

Dans le cadre de la rénovation de la rue de l’Hôpital, la ville de Differdange a une nouvelle fois lancé un projet pilote qui constitue une première non seulement pour le Grand-Duché de Luxembourg, mais aussi pour l’ensemble de la Grande Région. L’intégration de biochar dans le revêtement routier s’effectuait en étroite collaboration avec le Conseil pour le développement économique dans le secteur de la construction (CDEC) et une entreprise luxembourgeoise de renom dans ce domaine. L’objectif ambitieux de la ville, qui, comme on le sait, abrite une industrie lourde, est d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2030 dans le cadre des projets européens Interreg NWE Cascade et NetZeroCities – un réseau dont Differdange fait partie aux côtés de 111 autres villes européennes.

« Ce nouveau projet pilote s’inscrit en effet pleinement dans la lignée de nos objectifs NetZeroCities, dans le cadre desquels nous nous engageons activement depuis plusieurs années déjà en faveur de la neutralité carbone. Dans ce cas précis, le biochar a été directement intégré au revêtement de la rue de l’Hôpital. Nous avons ainsi transformé de simples infrastructures routières en véritables leviers de décarbonation grâce à des solutions concrètes et immédiatement applicables », explique Zenia Charlé, échevine en charge de l’écologie et de la mobilité.

Les travaux de la rue de l’Hôpital, où se trouvent actuellement, à titre provisoire, l’Hôtel de Ville et une partie des services communaux, ont débuté le 16 juin 2026 et se sont achevés le 19 juin 2026. Le chantier couvrait une superficie totale de 1 650 m², ce qui correspond environ à un quart d’un terrain de football.

Dans le cadre de cette phase d’essai pratique, près de 200 tonnes d’asphalte, enrichi à hauteur de 3 % en biochar, ont été posées. 16 tonnes de CO2 sont ainsi retenues, ce qui correspond à peu près à l’empreinte carbone moyenne d'un habitant du Luxembourg, qui s'élève à 15,5 tonnes annuellement. Le Luxembourg affiche d’ailleurs la deuxième plus grande empreinte carbone par habitant de l'Union européenne derrière Chypre. À titre de comparaison, la moyenne de l'UE s'élève à environ 10,7 tonnes.

« La rue de l'Hôpital devait de toute façon être rénovée. Le fait que le projet pilote a été réalisé à proximité immédiate de l’Hôtel de Ville nous permet de suivre les résultats au quotidien », poursuit l’échevine, qui est fière de ce qui a été accompli jusqu'à présent en matière de décarbonation. La phase de surveillance technique s'étendra sur plusieurs années, étant donné que les performances de l'enrobé enrichi en biochar sont évaluées dans des conditions de circulation réelles avant qu'une décision ne soit prise quant à son utilisation à grande échelle sur le réseau routier communal de la ville.

Et comment se forme le biochar, ce matériau qui se présente sous la forme d'une poudre noire semblable au charbon, et de quoi est-il composé ? La différence réside dans le fait que ce charbon n'est pas extrait du sous-sol, mais obtenu à partir de résidus de biomasse grâce à un processus appelé pyrolyse, au cours duquel des matières organiques sont chauffées en l'absence d'oxygène. Comme il fixe le carbone de manière très durable et stable, il agit comme un puits de carbone permanent tout en offrant d'excellentes propriétés physiques et techniques pour les matériaux de construction écologiques de nouvelle génération.

Un autre avantage du biochar réside toutefois dans son coût. Le prix de ce revêtement est en effet comparable à celui de l’asphalte et « à peine plus élevé », comme l’explique Philippe Reuter du Service Environnement en soulignant que « si tout se passe bien, ce revêtement routier innovant pourrait, comme déjà mentionné, également être utilisé ailleurs, même si nous devons reconnaître que son intérêt, à l’échelle d’une seule rue, reste pour l’instant modeste. »

Bien sûr, la situation pourrait aussi rapidement évoluer si d’autres communes décidaient de suivre l’exemple de Differdange, qui entend en tout cas renforcer encore son rôle de ville pionnière dans la lutte contre le changement climatique. L’intérêt est, selon M. Reuter, en tout cas très vif. Toute une série de communes ont déjà pris contact avec Differdange pour s’informer.